エディターレビュー
大ベストセラーとなった『Guns, Germs, and Steel』（邦題『銃・病原菌・鉄』）で、ジャレド・ダイアモンドは西洋文明が世界の大半を支配するにいたった状況を見事に検証してみせた。今作では、その方程式の反対側を探っている。過去の偉大な文明が破滅したのはなぜなのか？ その運命から我々は何を学べるのだろうか？ イースター島からマヤ文明、グリーンランドのバイキング、現代のモンタナまで、年代的にも地理的にも壮大な視点を駆使して、ダイアモンドは環境激変の基本的なパターンをたどっていく――その警鐘は現代の世界にも見ることができるが、危機的状況にもかかわらず、我々はそれを無視している。最新の研究成果が、なんとも形容しがたい語り口と混ざりあう『Collapse』は、過去のもっとも深いところにある謎を暴きながらも、未来へ向けた希望を与えてくれる1冊だ。
カスタマーレビュー
 文明の消滅とは実は環境問題 Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed
過去の偉大な文明や文化がいくつも消滅してしまったというのは周知の事実です。原因は何だったのでしょうか？指導者に計画性が無かったり、経済学で言う共有地の悲劇に陥ったり、宗教的・文化的な理由で生存には不利な選択をしてしまったり、などなど、世界中の文明から色々な例が上げたのち、結局の所突き詰めれば、どれも環境問題にたどり着く、というのがこの本のテーゼです。
知的に大変面白い本ですが、Guns, Germs, and Steelを読んだ後に同じレベルの内容を期待してしまったこともあり、☆は辛口で４つにします。英語は前作と同じレベルで知的な本としてはかなり平易です。
 背筋が寒くなる内容： 政治家の必読書 Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed
過去に滅亡したいくつかの文明を題材にして，人間社会がどのようにして破局へと向かうのか，ということについて書かれた本。 現代のグローバル化した消費文明と照らし合わせると，符号する点があまりに多くて背筋が寒くなってくる内容だった。
社会の舵取りを任された政治家や地方自治体の長に是非とも読んで欲しい一冊である。
イースター島と南太平洋の島々に栄えては滅んだ文明，南北アメリカ大陸に廃墟の街を残した古代インディアン文明やマヤ文明，グリーンランドに定住したバイキングの末裔の顛末などを題材としており，これら滅亡してしまった社会に共通した問題点や失敗点を挙げて，同じ道筋を辿ろうとしている現代地球文明へ強い警告を発している。
書き出しは意外にも現代のモンタナ州における諸問題からであった。 そういう身近な例から話を始めることで，古今東西を問わず人は皆一緒であり，滅亡した文明というのも決して他人事ではないのだ，ということを強調していた。
平易で読みやすい文章からは，あらゆる民俗文化を尊重して，わけへだてなく接しようとする筆者の物の見方や態度を感じとることができた。 欧米人によって書かれたアジアの非キリスト教文化や未開文化に関する記述には，往々にして彼らの優越感めいた臭みのようなものが見え隠れするのだけど，この筆者の文章の中にはそういうものが一切感じられなかった。 つまり，我々日本人が読んでも， 『コノヒト，ヨクワカッテルネ〜』 と感じられる，実にタメになる一冊であった。
他山の石か教訓か Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed
英語の難易度、ページ数は他のレビュアーが触れているとおり。名詞以外は非常に簡単であり、歴史、科学系の単語が多いのでTOEFL対策に良いと思う。
実際過去にTOEFLで見たalgaeという単語があった。
この本を読む意義は以下の一文に集約されていると思う。
Studies of the fates of past societies may help us understand what could happen to societies living in the same area today.
（one might use knowledge of the past to avoid repeating the same mistake)
これを個人のレベルだけでなく、公的機関のレベルで理解され政策に反映されるべきでしょう。
意外に思った箇所はルワンダの状況である。90年代に発生した虐殺は単なる民族紛争だけではないそうだ。大きな農場主が大きくなり、
小作人が土地を手放さなければいけないという格差の拡大が寄与しているという。詳細は是非読んで頂きたい。どこかの国の格差拡大と似ていなくもない。
中国の状況についても解説があるが、特に気になる文章がある。
Average blood lead levels in Chinese city-dwellers are nearly double the levels considered elsewhere in the world to be dangerously high
and to put at risk the mental development of children.
この文章が正しいのであれば中国産の飲み物、食べ物で中国人は健康に生活出来ているのだという開き直りは通用しない。
日本も高度成長期に公害被害者が多かったと思うが、残念ながら教訓は生かされていないようだ。
世界のどこかで起きた事を他山の石とするか、教訓として心に刻み込むか我々が選択することになる。
現代文明に忍び寄る崩壊の予感 Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed
前著の"Gun, Germs, and Steel"は、人類文明の発展度合いに格差が生じた原因を地域特性や環境をキーに判りやすく説明した大作で、初めて知ったことが多く非常に感銘を受けたが、本著では逆に人類文明の崩壊がテーマとなっている。
前半ではイースター島やバイキングのアイスランド等における過去の文明社会の崩壊の要因が、人類による環境破壊、気候の変化、敵対文明の登場など共通性があることが描かれており、実に興味深い。その一方で、同様の危機に直面しつつも、環境に適応して生き延びた社会の事例も紹介され、その中には徳川幕府による森林保護も含まれており面白い。
後半は一転して現代社会が取り上げられる。環境破壊が大量虐殺につながっているアフリカのルワンダやハイチの状況が描かれ、過去の話と思っていた環境破壊による文明社会の崩壊がとたんに身近に迫ってくるのが怖い。個人的にショッキングであったのは自然豊かな国というイメージのあったオーストラリアの状況だ。
本書により、豊かな生活を享受している先進国の文明社会の基盤が揺らいでいることと、過去の教訓を無駄にすることなく現実を直視して地球環境と共存した生き方に転換する時期に来ていることを実感させられた。大変な労作であり、面白くかつ考えさせられるので、是非一読されることを推薦したい。
文明崩壊ではなく人類崩壊……… Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed
手に取るまでにだいぶ迷ったのだが、結局購入してしまった。やはり興味深く読ませてもらった前作「Guns、Germs、and Steel」よりも自分が生きている現代に通ずるところが大きいので更に楽しく読ませてもらった。
Diamondは自国アメリカから現代文明が凝縮された代表例として日本よりも面積の大きいモンタナ州を選んで、この力作を開始している。だがモンタナはアメリカであり、先進国の一部である。
次の章からはあのモアイ像で有名なイースター島を初めとする太平洋の諸島の凄惨な歴史を描いている。いろいろ議論の多いところのようだが、Cannibalismが実際に存在しなかったとしてもこれらの島々が極度の食糧不足に陥ったことは間違いないようだ。世界の人口が爆発的に増大し、食糧の生産がそれに比例して増大しなかったら『地球島』になってしまうのではないかと考えて、思わず身震いしてしまった。
その後の章では記憶に新しいアフリカでの大量虐殺が単に民族間対立ではなくて地理的、経済的な背景があったことを教えてくれた。また同じ島の中に数々のメジャーリーガーを輩出しているドミニカン共和国とアフリカ以外で最も貧しいとされているハイチがあることもDiamondは見事に対比してくれた。
胸のすく爽快感溢れる作品とは決して評価できないが、費やしたお金と時間に十分報いる力作であり、さまざまな現代の問題を考えさせてくれる作品であると考える。
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